影片讲述了一个名叫萨姆·维特维奇（sam witwicky）的少年，因一次的机缘巧合而被卷入了代表正义及英勇的汽车人和代表邪恶及奸诈的霸天虎之间的战争。而两者是来自同一个外来星球，但立场却相互对立的两派机械生命体，既可以变形成立即战斗的机械人，也可以变形成人类生活中各种常见的机械体。霸天虎一行人欲夺得火种源，因这种东西拥有赋予机器生命的力量；而且变形金刚也正是由火种源所创，霸天虎的首领威震天希望可以将其用来在地球上建立一个机器军团，而选择加入霸天虎的大巴金刚打击则要想方设法攻击对方。变形金刚

1984年，孩之宝公司与takara达成了协议，可以使用他们的专利和形象来研发美版的变形玩具，为了配合玩具的销售，孩之宝还和美国的动漫巨头marvel公司(和dc公司并为美国动漫出版业巨头，旗下有蜘蛛侠、绿巨人、x战警、神奇四侠等诸多漫画英雄形象)合作，开发与全新机器人系列相关的漫画产品，这些玩具形象在漫画中采用的名字，就是后来家喻户晓的“transformers”(直译为变形者)。划时代意义的是，在marvel公司制作的漫画中，变形机器人们第1次被赋予了生命。为了通过多种渠道推广这些玩具，孩之宝公司为这些机器人们制作了一度为三集的商业动画片，并付费给电视台，作为商业广告在电视上播出，而marvel的系列漫画也在同时发售。在故事设定中，机器人们被分为正义的汽车人和邪恶的霸天虎，早期的划分标准就是能变形成为汽车还是飞机，在漫画中也采取了同样的设定，但是故事则完全不同。变形金刚出租。